Cuando combinamos las palabras «grasa abdominal«, en realidad estamos hablando de dos tipos diferentes: grasa subcutánea y grasa visceral.
Si bien ambos tipos de grasas almacenan energía para que la use el cuerpo, aún son muy diferentes; sin hacer las cosas demasiado complicadas, este artículo explicará brevemente todas las diferencias importantes entre los dos tipos de grasa.
El tejido adiposo subcutáneo (grasa subcutánea)
Este tipo de grasa está presente en todo el cuerpo, justo debajo de la piel (entre la piel y los músculos); la grasa subcutánea es la mejor, aunque quizás no la más científica, definida como la grasa que se puede ver, la «la que se puede pellizcar». Hay muchos nombres diferentes para este tipo de grasa abdominal; la grasa con forma de manzana, la grasa de android, la grasa cardíaca, la grasa de barriga, entre otras.
Este tipo de grasa puede aparecer en cualquier lugar, pero las áreas más reconocibles son las caderas, los muslos y, especialmente, el estómago. Si pellizcamos la piel en diferentes partes del cuerpo, podemos ver que el grosor del pliegue es diferente de una parte a otra; en la parte posterior de las manos, por ejemplo, el pliegue formado al pellizcar la piel es muy delgado, ya que normalmente se almacena poca grasa aquí. Sin embargo, si pellizcamos la piel del abdomen, es probable que veamos un pliegue grueso allí; eso pasa porque estamos diseñados genéticamente para almacenar una gran cantidad de grasa en esta área.
Los compartimientos de grasa subcutánea tardan años en llenarse; si se vuelven lo suficientemente grandes, se dividen en dos nuevas células de grasa más pequeñas capaces de convertirse en células de grasa maduras y este proceso se repite durante décadas viéndose como grasa abdominal. En algún momento, las células adiposas subcutáneas alcanzan un umbral y desvían el exceso de calorías a un área de almacenamiento de grasa secundaria llamada grasa visceral.
Una cantidad moderada de grasa subcutánea es esencial para la vida, pues por ejemplo evita que una persona se muera de frío en invierno, pero demasiada de ella causa insatisfacción en la apariencia y problemas de salud que van desde lo simple hasta lo grave. En fin, las cantidades excesivas de grasa subcutánea funcionan como un signo visible de sobrepeso u obesidad relacionándose generalmente con la grasa abdominal, lo que aumenta el riesgo de muchas enfermedades; no obstante, la grasa subcutánea responde inmediatamente a un plan de dieta adecuado y un régimen de entrenamiento.
El tejido adiposo visceral (grasa visceral)
El tejido adiposo visceral es la segunda área donde se almacena la grasa abdominal; se desarrolla en la parte superior y alrededor de nuestros órganos viscerales, como el intestino, el corazón, el hígado, los riñones, etc… es casi imposible de detectar desde el exterior. Por lo tanto, no se puede ver o pellizcar como la grasa visceral; a menudo es llamada grasa del vientre «oculta», ya que se encuentra debajo de la grasa subcutánea.
La única forma de diagnosticar definitivamente la grasa visceral es mediante una tomografía computarizada o una resonancia magnética, sin embargo, estos son procedimientos caros y que requieren mucho tiempo. En su lugar, los proveedores médicos generalmente usan pautas generales para evaluar la grasa abdominal en forma visceral y los riesgos para la salud que representa para el cuerpo; Harvard Health, por ejemplo, dice que alrededor del 10% de toda la grasa corporal es grasa visceral y si calcula la grasa corporal total y luego se toma el 10%, se puede estimar la cantidad de grasa visceral.
Algunas personas apenas tienen grasa subcutánea, pero una gran cantidad de grasa visceral; eso significa que son gordos, pero se ven delgados. ¡Somos gordos incluso cuando nos vemos delgados! ¿¡Genial!? ¡Incorrecto!… por lo tanto, nunca pensemos que somos delgados solo porque parecemos delgados.
La grasa visceral, a menudo conocida como «grasa profunda», es una grasa blanca que almacena energía que envuelve los órganos internos, por esta razón, es muy difícil de remover quirúrgicamente e increíblemente peligroso.
¿Por qué la grasa visceral es mucho peor que la grasa subcutánea?
Estos dos tipos de grasa abdominal no son equivalentes; la grasa visceral tiende a ser más activa en la producción de hormonas dañinas, mientras que la grasa subcutánea no es tan activa. Las personas con grandes cantidades de grasa visceral tienden a ser más propensas a las enfermedades cardiovasculares que las personas con el mismo nivel de grasa que se almacena en el tejido adiposo subcutáneo.
La segunda diferencia es que si bien es fácil deshacerse de la grasa subcutánea con dieta y ejercicio, la grasa intravisceral es mucho más obstinada; parece que para deshacerse de esta grasa en particular, primero se tendría que quemar toda la grasa subcutánea. En esta etapa, cuando una persona se ves como un zombie, el cuerpo tal vez empiece a pensar en quemar grasa visceral.
Los culturistas modernos tienen vientres que sobresalen, ¿por qué?
Cuando observamos a personas realmente delgadas, es fácil ver que algunas tienen el estómago plano mientras que otras no, incluso si la grasa subcutánea en el vientre es reducida; en este último caso, el vientre es causado por esta grasa en particular y este problema afecta también a los culturistas. Normalmente, los culturistas tienen un nivel muy bajo de grasa; hacen todo lo posible por derretir grasa corporal, sobre todo la grasa abdominal para que la definición muscular sea más prominente.
Sin embargo, mientras que la grasa subcutánea es fácil de tratar, la grasa visceral no lo es; por lo tanto, no es raro ver a un culturista sin grasa subcutánea, pero con un vientre sobresaliente. Ese vientre que sobresale podría estar relacionado con la grasa visceral, pero la cantidad de grasa almacenada allí está determinada por nuestros genes… es por esto que algunas personas, a pesar de una buena cantidad de grasa depositada en el área subcutánea del vientre, logran tener un estómago relativamente plano.
